ASC aan kop in dierenwelzijn in kweekomgevingen 

Topranking in 2024 voor ASC 

Onlangs publiceerde het Aquatic Life Institute de derde editie van hun Aquaculture Certification Schemes Benchmark. Deze benchmark helpt om verschillende certificatieprogramma’s binnen de vis en zeevruchtenindustrie te ranken op basis van hun vereisten met betrekking tot dierenwelzijn. Dit jaar behaalde ASC een score van 8/10, de hoogste score van alle certificatieprogramma’s.  

Voor deze benchmark analyseerde het Aquatic Life Institute de Farm Standard, die in 2025 gelanceerd zal worden. ASC kreeg de hoogste punten voor waterkwaliteit, ruimtevereisten en bezettingsdichtheid, verdoving en slachtmethoden. Deze aspecten zijn cruciaal voor de gezondheid en het welzijn van aquatische dieren in kweekomgevingen.  

ASC communiceerde eerder al dat er voorlopig geen certificatie komt voor octopussen. Daarmee sluit ASC zich aan bij organisaties zoals Soil Association, RSPCA en Friend of the Sea die zich eveneens verzetten tegen deze praktijk. 

Benieuwd naar het proces wat leidde tot deze topranking? Onze manager voor visgezondheid en –welzijn bij ASC, Maria Filipa Castanheira, legt uit.

Waarom is het welzijn van aquatische organismen prioritair voor ASC?  

Dierenwelzijn, inclusief dat van gekweekte dieren, wordt steeds belangrijker als factor wanneer het aankomt op de definitie van ‘verantwoordelijke’ productie en het bepalen van de sociale acceptatie van een productiesysteem.

Bij ASC geloven we dat vissen bewuste wezens zijn die pijn en stress kunnen ervaren. Dit maakt hun welzijn essentieel om van verantwoorde kweek te kunnen spreken. Precies daarom zet ASC in om de huidige indicatoren voor viswelzijn en –gezondheid in de nieuwe ASC Farm Standard verder uit te breiden. Deze standaard plaats viswelzijn centraal door een specifiek principe te introduceren voor Dierengezondheid en Welzijn (Animal Health and Welfare), inclusief vereisten voor dagelijkse operaties op de kwekerij, behandeling en slachtmethoden.

Kan je enkele belangrijke initiatieven of veranderingen delen die ASC doorvoerde en die bijdroegen aan de ranking van ASC? 

Het principe van Dierengezondheid en Welzijn in de Farm Standard omvat nieuwe criteria voor gezondheid en welzijn, gericht op dagelijkse operaties op een kwekerij van behandeling tot slachtvereisten. 

Het Gezondheids- en Welzijnsprincipe zal in de eerste versie van toepassing zijn op alle door ASC-gecertificeerde soorten. De criteria gaan in op negen hoofdthema’s: biosecurity, waterkwaliteit, morfologische indicatoren, voer, behandeling, transport, slacht en gebruik van therapeutische middelen.  

Deze negen thema’s zullen in detail verder worden uitgewerkt. Hoewel er in een klein aantal gevallen numerieke limieten worden vastgesteld, zullen er duidelijke richtlijnen en procedures worden voorzien. Dit biedt heldere aanwijzingen over hoe deze thema’s in te zetten om welzijn te monitoren en te beoordelen, evenals corrigerende maatregelen treffen indien nodig. De standaard zal bovendien best practices vastleggen voor procedures zoals behandeling, transport en slacht.  

Wat waren de grootste uitdagingen wat betreft verbeteringen voor vissenwelzijn en –gezondheid?  

Het evenwicht vinden tussen het wetenschappelijke begrip van dierenwelzijn en de praktische implementatie op kwekerijen. Het waarborgen dat de welzijnsindicatoren consistent toegepast kunnen worden in diverse aquacultuursystemen en diersoorten vereiste uitgebreid onderzoek en overleg met verschillende stakeholders in de sector.  

Een andere uitdaging bestond erin de mogelijke weerstand van producenten te beheren gezien de implementatie van nieuwe vereisten met betrekking tot welzijn vaak veranderingen teweegbrengt op operationeel niveau. Het vereist investeringen in infrastructuur, mensvriendelijkere behandeling en slachtmethoden. We hebben deze positieve wending alsnog kunnen waarmaken dankzij heldere communicatie over de voordelen van deze veranderingen in kader van vissenwelzijn en –gezondheid, kweekproductiviteit en langdurige marktoegang.   

Wat is volgens u de rol die ASC kan spelen op vlak van vissenwelzijn binnen een bredere duurzame voedselbeweging?  

ASC leidt de transformatie van de aquacultuurindustrie, niet alleen op het gebied van milieuverantwoordelijkheid, maar ook op sociaal vlak. We geloven dat deze duidelijke, gerichte vereisten op gebied van visgezondheid en welzijn kwekers zal ondersteunen om verantwoorde praktijken transparant te tonen aan consumenten en hun toeleveringsketen. De welzijnsindicatoren en vereisten voor slachten en verdoven, in het bijzonder, zullen bijdragen aan lagere stressniveaus bij vissen en een beter welzijn, wat uiteindelijk leidt tot een hogere kwaliteit van het product, hogere overlevingspercentages en lagere uitgaven voor ziektepreventie. Dit soort welzijnsindicatoren spelen een steeds grotere rol in de sociale verantwoordelijkheid van een productiesysteem en bevorderen een holistische aanpak voor het beheer van gezondheid en welzijn van dieren.  

Hoe betrekt u consumenten om bewustzijn te creëren over het belang van vissenwelzijn en –gezondheid? Denkt u dat de vraag van consumenten verschuift naar producten met een hogere welzijnsstandaard? 

In ontwikkelde markten zoals Europa en Noord-Amerika is er een groeiende belangstelling voor dierenwelzijn en duurzame praktijken. Meer consumenten vragen zich af hoe hun voedsel wordt geproduceerd, en er is ook een toenemende bewustwording wat betreft mensvriendelijke behandeling van dieren in kweekomgevingen. In tegenstelling, in veel ontwikkelingslanden is de consumenteninformatie over dierenwelzijn over het algemeen minder van belang, mensen focussen zich in zulke omstandigheden veeleer op prijs en beschikbaarheid.  

Het ASC-keurmerk op verpakkingen helpt consumentenbewustzijn te vergroten over milieu- en sociale verantwoordelijkheid in de visindustrie. Wereldwijd werkt ASC samen met kwekers, retailers en andere organisaties om verantwoorde kweek te stimuleren. Op consumentenniveau organiseren we sensibiliseringscampagnes met partners, proevertjes, educatieve reizen, … die liefhebbers van vis en zeevruchten inzichten laten verwerven bij het belang van verantwoorde kweek.  

ASC is actief op sociale media, waar consumenten zich ook bevinden. We laten daar zien op welke manier onze standaarden bijdragen aan verbeteringen voor de aquacultuurindustrie, en moedigen consumenten aan om op het ASC-keurmerk te letten wanneer je vis en zeevruchten koopt. Zo weet een consument immers dat dit product voortkomt uit verantwoorde kweek, zowel op ecologisch als menselijk vlak.  

Als onderdeel van het continue verbeteringsproces van ASC, hoe beïnvloeden externe beoordelingen en feedback van organisaties als ALI de benadering van vissenwelzijn en -gezondheid? 

ASC verwelkomt feedback op alle vereisten en standaarden. In kader van de nieuwe Farm Standard hielden we een robuuste stakeholderconsultatie. Vervolgens wordt alle feedback meegenomen in de ontwikkeling en verbetering van onze standaarden.  

Is het voor ASC al helder op welk vlak ze verbeteringen zullen tonen voor de benchmark van volgend jaar? 

Zodra de nieuwe Farm Standard geldt, kunnen we voorbeelden delen, maar daar is het op dit moment nog te vroeg voor om effectief uitspraken over te doen.  

Bron: Aquatic Life Institute